三辊闸机芯动作原理上分为机械式和电动式，所谓机械式就是被动旋转的，由顾客推动旋转；电动式机芯是由电机助力带动旋转。电动式机芯自动化程度高，助推使得转杆运转轻松平稳，特别是在上电时可以实现自动上杆。

机械式机芯依靠复杂的机械电子设计，实现力的平稳和转杆的自动平衡，可靠性高，维护保养方便。

从使用的角度考虑，三杆机所需推力非常小，没有必要电动助力；电动机芯采用了复杂的电机驱动电路和检测电路，对电机寿命有高要求，难以维护，在恶劣的潮湿、高温气候下容易出现故障；国内地铁所用三杆闸机基本上全部为机械式。